Pronostico Valencia Basket vs Panathinaikos EuroLeague Playoffs - 28 aprile

Il Valencia Basket si è piazzato al secondo posto nella stagione regolare dell'Eurolega. Il Panathinaikos, una squadra con il roster probabilmente più talentuoso della storia della competizione e con il budget più alto di tutta l'Eurolega, è riuscito a classificarsi solo settimo ed è stato costretto a passare il turno di play-in solo per raggiungere i quarti di finale, un risultato che ha sconvolto il basket europeo.

Hanno superato il Monaco nel play-in, ma il fatto che una squadra di tale qualità e potenza finanziaria abbia dovuto lottare solo per accedere ai playoff la dice lunga. Ora le due squadre si incontrano nei quarti di finale, con gara 1 che si svolgerà alla Roig Arena. Valencia ospita le prime due partite, prima che la serie si sposti ad Atene per la terza. Vincere in casa è un obbligo per il Valencia Basket.

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Il Valencia è la squadra con il punteggio più alto di tutta l'Eurolega in questa stagione, con una media di 90,9 punti a partita, prima nella competizione. Gioca a uno dei ritmi più veloci del campionato, con una media di 76,3 possessi a partita, seconda in assoluto. Tentano più tiri da tre di chiunque altro, con una percentuale di tentativi da tre punti di 47%, e condividono la palla in modo eccellente, con una media di 21,1 assist a partita, seconda in Europa. È una squadra costruita per sopraffare gli avversari con velocità, volume e movimento di palla.

Jean Montero guida l'attacco. È in grado di segnare da solo, di impostare i compagni e di controllare il ritmo del gioco. Nate Reuvers e Omari Moore aggiungono profondità e rendono questa squadra molto difficile da difendere. Pedro Martínez ha costruito un sistema che spinge molto la palla ed entra in transizione prima che le difese possano recuperare. Questo stile ha creato problemi agli avversari per tutta la stagione e sarà un incubo per il Panathinaikos, che non ha mai trovato il modo di gestire squadre dal ritmo elevato.

Dal punto di vista difensivo, il Valencia in casa è una delle migliori unità d'Europa, con un rating difensivo di 109,5, terzo in campionato. Costringono i turnover a un livello elitario, con una media di 14,1 forzature a partita in casa, e il loro blocco dei tiri è eccezionale, con una media di 3,2 blocchi a partita, al secondo posto in Eurolega. Inoltre, in casa limitano il punteggio degli avversari a soli 81,7 punti a partita, il sesto migliore della competizione.

Una nota importante in vista di questa serie: Il Valencia ha già battuto due volte il Panathinaikos durante la stagione regolare. L'unica preoccupazione è la sconfitta di sabato in Liga ACB per 82 a 96 contro il Real Madrid. La rapidità con cui la squadra si riprenderà mentalmente sarà uno degli aspetti chiave da osservare in gara-1.

Il Panathinaikos non è una squadra da prendere alla leggera. Kendrick Nunn e Mathias Lessort sono giocatori di alto livello che possono prendere in mano una partita in qualsiasi momento, e i greci hanno esperienza nelle grandi partite europee. I loro numeri offensivi mostrano un'autentica qualità: sono i primi in tutta l'Eurolega per tentativi da due punti, con una media di 41 a partita, e si prendono cura della palla meglio di chiunque altro, facendo fallire il pallone solo nel 12,8% dei possessi. Quando sono al loro meglio, sono efficienti, fisici e difficili da fermare all'interno.

Ma i numeri della strada raccontano una storia molto diversa. Lontano da Atene, il rating offensivo scende a 115,8 e quello difensivo sale a 118,4, al decimo posto nella classifica. In casa, gli avversari tirano solo il 33,6% da tre, il secondo migliore della competizione. In trasferta, questo numero sale a 36,4%, scendendo al dodicesimo posto. Anche la percentuale di assist si riduce notevolmente fuori casa, passando da 27,3% ad Atene ad appena 24% in trasferta, a dimostrazione del fatto che la circolazione della palla e il playmaking si interrompono quando non sono davanti al proprio pubblico.

C'è anche un problema tattico molto specifico. Il Panathinaikos tenta pochissimi tiri da tre, al diciannovesimo posto nella classifica dei tentativi da tre punti. Contro una difesa del Valencia che vive di ritmi e transizioni, il Panathinaikos avrà bisogno di segnare in modo efficiente all'interno, ma il suo blocco dei tiri è quasi inesistente, al diciannovesimo posto del campionato con appena due blocchi a partita, il che rende molto difficile proteggere il cerchio quando il Valencia entra in campo aperto. Inoltre, gli avversari tirano 57,2% da due punti contro di loro, sedicesimo posto nel campionato, il che significa che la loro difesa interna non è così forte come il loro attacco interno.

Per avanzare, avranno quasi certamente bisogno di rubare almeno una vittoria fuori casa in Spagna, una sfida molto difficile contro una squadra costruita per far loro male in transizione.

Ci sono diversi motivi validi per sostenere Valencia in Gara 1. In primo luogo, hanno il vantaggio di giocare in casa e un rating difensivo di 109,5, terzo in Europa, che rende l'Arena Roig uno dei luoghi più difficili in cui segnare in tutta la competizione. In secondo luogo, il Valencia ha già battuto il Panathinaikos due volte in questa stagione, dimostrando di avere il giusto piano di gioco per vincere questo incontro. Terzo, è la squadra che segna di più in Eurolega con 90,9 punti a partita, giocando al secondo ritmo più veloce della competizione, esattamente il tipo di stile che il Panathinaikos non è riuscito a gestire per tutta la stagione.

I numeri rendono evidente il divario di ritmo. Il Valencia ha una media di 76,3 possessi a partita. Il Panathinaikos ne ha solo 72,9. Quando una squadra veloce gioca contro una squadra lenta sul campo di casa di quest'ultima, la squadra veloce vince quasi sempre la battaglia del ritmo. Il Valencia spingerà il ritmo in anticipo, costringendo il Panathinaikos a correre e sfruttando una difesa su strada che permette agli avversari di tirare molto più comodamente dalla profondità che in casa.

Nonostante abbia probabilmente il roster più costoso della storia dell'Eurolega, il Panathinaikos non ha dato il massimo per tutta la stagione ed è arrivato qui solo attraverso i play-in. Ciò solleva seri interrogativi sulla loro mentalità e coesione in vista di una serie ad alta pressione contro una squadra che li ha già battuti due volte.

La sconfitta per 82 a 96 contro il Real Madrid di sabato scorso è una piccola preoccupazione, ma il cambio di competizione e l'energia di una serata di playoff europei in casa dovrebbero far uscire il meglio dalla squadra di Pedro Martínez. Il Valencia Basket ha il record migliore, il pubblico di casa, il vantaggio nei testa a testa, una difesa casalinga d'élite e uno stile di gioco perfettamente studiato per mettere a nudo questo specifico avversario. La scelta intelligente è quella di puntare sulla vittoria del Valencia in gara-1.

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