Łotewska 🏀 Liga Koszykówki [LBL] Przewidywania

When you run through some of the nations that put a great deal of emphasis on basketball in Europe, some fans have a tendency to laugh them off – as if they aren’t worthy of being dubbed an ‘elite’ basketball nation. A big reason for that is because a good portion of the finest divisions on this continent can be found in countries that are either quite small or have never before seemed to have much of a pedigree in the world of sport. It’s the standard ‘judging a book by its cover’ philosophy that has caught out so many people both past and present, with a perfect example being the Latvijas Basketbola liga – also known as the Latvian Basketball League (LBL).

Sam sport jest obecny na Łotwie od prawie 100 lat, a Łotysze zaczęli uprawiać koszykówkę mniej więcej w tym samym czasie, co sąsiedni Litwini. Amerykanie pomogli wyszkolić niektóre z pierwszych gwiazd i przenieść je na wyższy poziom, ale w większości przypadków Europejczycy nie radzili sobie zbyt źle. Niedługo po powstaniu podstaw tego sportu, Łotewski Związek Koszykówki został założony w celu stworzenia prawdziwej struktury w kraju. W ciągu następnych kilku dekad utworzono szereg różnych lig i dywizji, ale w obecnym wcieleniu LBL powstała dopiero niedawno, a pierwsza edycja ligi odbyła się w 1992 roku.
 
LBL jest technicznie częścią Łotewski Związek Koszykówki, which makes all of the key and important decisions regarding the league itself. The LBL is a part of FIBA Europe and currently plays host to nine teams, which is considerably lower than most leagues around both Europe and North America, although the previous number was actually 10 before a team withdrew prior to this last season. At the conclusion of any given campaign, the top two sides go into the semi-finals of the playoffs, with the teams from 3rd down to 6th taking part in the quarter-finals – in a ‘Tekken final boss’ kind of format. 
 
The playoffs themselves tend to follow a similar structure to most, depending on your favoured basketball league. From the quarters through to the semis there is a best-of-five series to determine the winner, which may often feel a little different to only playing other teams once or twice throughout the course of a few months – which can serve as something of a ‘baptism of fire’ for a lot of these players. The actual final is then a best-of-seven series like the NBA, with the seeded teams being permitted to play the first, third and fifth games of any given series at home, giving them a slight advantage.
 
Dzięki temu, że liga łotewska powstała dopiero na początku lat 90-tych, można argumentować, że nie cieszy się ona tak dużym "prestiżem", jak jej odpowiedniki. Jest to w pewnym sensie zrozumiałe, ale tak naprawdę należy bardziej docenić to, co zrobili dla europejskiej koszykówki przed obecną erą. Kiedyś byli uważani za jedną z najlepszych drużyn w kraju, zdobywając nawet tytuł EuroBasket. W ostatnim czasie udało im się nawet zająć 5. miejsce w EuroBaskecie 2017, a przez lata wiele gwiazd z tego kraju było w stanie spełnić swoje marzenia nie tylko we własnym kraju, ale także w National Basketball Association w Stanach Zjednoczonych.

This past season of LBL action featured some of the finest teams to ever take part in the league come together for a blockbuster set of games. Arguably the best and most fun part of the division is the fact that most of the clubs are so astronomically small in comparison to the Real Madrid and CSKA Moscows of the world, with one team even playing in a Secondary School. The teams that competed were Betsafe/Liepaja, Jekabpils, Jurmala/Fenikss, Latvijas Universitate, Ogre, Valka/Valga, Valmiera, VEF Riga and finally Ventspils – with the latter holding the distinction of being the most successful Latvian club in the history of the game.

Powodem tego jest to, że mają infrastrukturę, która pomaga im w ciągłym doskonaleniu się, z areną na 3000 miejsc, która towarzyszy wielu elitarnym graczom, którzy przyjechali do nich z Ameryki, Litwy i nie tylko. W całej swojej historii zdobyli 10 tytułów mistrzowskich z ośmioma medalami wicemistrzowskimi, a Broceni jest najbliższą drużyną, która może rzucić wyzwanie tym liczbom. Co dziwne, nie zdobyli tytułu od 1999 roku, wygrywając wszystkie mistrzostwa w ośmiu kolejnych latach, począwszy od pierwszej edycji LBL w 1992 roku. VEF Ryga, Barons, ASK Ryga i Valmiera to jedyne inne drużyny, które zakłóciły ustalony porządek.

Wiele kultowych nazwisk i graczy przybyło na Łotwę, aby grać w koszykówkę, z takimi jak Andris Biedrins z Golden State Warriors przychodzi na myśl. Rudolfs Jurcins rozpoczął swoją karierę w 1935 roku, osiągając rekordowe wyniki punktowe, a wiele największych gwiazd zdecydowało się na rywalizację w swojej ojczyźnie, Łotwie, aby nadal podnosić rangę koszykówki w swoim kraju. Niestety, choć wymieniliśmy kilka wielkich nazwisk, żadne z nich nie może się równać z obecną supergwiazdą Kristapsem Porzingisem.
 
22-letni siedmiostopowiec jest obecnie jedną z najgorętszych gwiazd w całej koszykówce, stając się 4. wyborem New York Knicks w drafcie w 2015 roku. Od tego czasu nadal rośnie w siłę jako nowy talizman w Nowym Jorku, ale jego historia rozpoczęła się w jego rodzinnym mieście Liepaja, gdzie grał dla wspomnianego BK Leipajas Lauvas. To właśnie tam był w stanie przyciągnąć więcej oczu do swojej gry jako młoda gwiazda i chociaż mógł wyjechać na nowe pastwiska za granicą, nigdy nie zapomniał o swoich korzeniach.
 
Łotewska koszykówka jest niewielka i wciąż znajduje się w powijakach, ale w ciągu najbliższych kilku dekad nie zdziw się, gdy zobaczysz coraz więcej relacji z LBL w mediach głównego nurtu.