ラトビア🏀バスケットボールリーグ[LBL]予想

When you run through some of the nations that put a great deal of emphasis on basketball in Europe, some fans have a tendency to laugh them off – as if they aren’t worthy of being dubbed an ‘elite’ basketball nation. A big reason for that is because a good portion of the finest divisions on this continent can be found in countries that are either quite small or have never before seemed to have much of a pedigree in the world of sport. It’s the standard ‘judging a book by its cover’ philosophy that has caught out so many people both past and present, with a perfect example being the ラトビア・バスケットリーグ – also known as the Latvian Basketball League (LBL).

ラトビア人がバスケットボールを始めたのは、隣国のリトアニア人とほぼ同時期である。アメリカ人が初期のスター選手たちを育成し、次のレベルへと引き上げる手助けをしたが、ほとんどの場合、ヨーロッパ人たち自身の成績はそれほど悪くはなかった。このスポーツの基礎ができて間もなく、ラトビアに本格的な組織を作るためにラトビアバスケットボール協会が設立された。その後数十年の間に、さまざまなリーグや部門が設立されたが、現在のLBLが設立されたのはごく最近のことで、1992年に第1回リーグが開催された。
 
LBLは厳密にはその一部である。 ラトビアバスケットボール協会, which makes all of the key and important decisions regarding the league itself. The LBL is a part of FIBA Europe and currently plays host to nine teams, which is considerably lower than most leagues around both Europe and North America, although the previous number was actually 10 before a team withdrew prior to this last season. At the conclusion of any given campaign, the top two sides go into the semi-finals of the playoffs, with the teams from 3rd down to 6th taking part in the quarter-finals – in a ‘Tekken final boss’ kind of format. 
 
The playoffs themselves tend to follow a similar structure to most, depending on your favoured basketball league. From the quarters through to the semis there is a best-of-five series to determine the winner, which may often feel a little different to only playing other teams once or twice throughout the course of a few months – which can serve as something of a ‘baptism of fire’ for a lot of these players. The actual final is then a best-of-seven series like the NBA, with the seeded teams being permitted to play the first, third and fifth games of any given series at home, giving them a slight advantage.
 
90年代初頭に結成されたばかりということもあり、ラトビアのリーグは他のリーグほど「威信」を持たれていないと言えるかもしれない。それはある程度理解できるが、実際のところ、彼らが現在の時代以前にヨーロッパのバスケットボールのためにしてきたことをもっと評価する必要がある。かつて彼らは、ユーロバスケットのタイトルを獲得したこともある、この国で最も優れたチームのひとつとみなされていた。最近では、2017年のユーロバスケットで5位になることもできた。この数年間で、この国出身の多くのスター選手たちが、自国だけでなく、アメリカのナショナル・バスケットボール・アソシエーションで夢を実現することができた。

This past season of LBL action featured some of the finest teams to ever take part in the league come together for a blockbuster set of games. Arguably the best and most fun part of the division is the fact that most of the clubs are so astronomically small in comparison to the Real Madrid and CSKA Moscows of the world, with one team even playing in a Secondary School. The teams that competed were Betsafe/Liepaja, Jekabpils, Jurmala/Fenikss, Latvijas Universitate, Ogre, Valka/Valga, Valmiera, VEF Riga and finally Ventspils – with the latter holding the distinction of being the most successful Latvian club in the history of the game.

その理由は、アメリカ、リトアニア、そして世界各国から集まった多くのエリートレベルの選手たちとともに、3,000人収容のアリーナという、継続的なレベルアップを支援するためのインフラが整っているからだ。その歴史を通じて10回の優勝と8回の準優勝メダルを獲得しており、ブロチェニはこの数字に最も近いチームである。1992年のLBL第1回大会から8年連続で優勝しているが、1999年以降はタイトルを獲得していない。VEFリガ、バロンズ、ASKリガ、そしてヴァルミエーラは、既成の秩序を覆した唯一のチームである。

のアンドリス・ビエドリンスなど、ラトビアを代表する選手や著名人がバスケットボールの道を歩んできた。 ゴールデンステイト・ウォリアーズ が思い浮かぶ。1935年、ルドルフス・ユルチンスが記録的な得点数を記録し、ボールを転がした。多くの偉大なスター選手たちは、母国のバスケットボールの知名度を上げ続けるために、母国ラトビアで戦うことを決めた。残念ながら、何人かの偉大な名前を挙げたが、現在のスーパースター、クリスタプス・ポルジンギスに匹敵する選手はいない。
 
2015年のドラフトでニューヨーク・ニックスに全体4位で指名された22歳の7フッターは、今バスケットボール界で最もホットなスターの一人だ。それ以来、彼はニューヨークの新たなタリスマンとして力をつけ続けているが、彼の物語は前述のBKライパジャス・ラウヴァスでプレーしていた地元リエパヤから始まった。そこでユース出身のスター選手としてのプレーに注目が集まり、海外へ羽ばたいたとはいえ、自分のルーツを忘れたことはない。
 
ラトビアのバスケットボールは規模が小さく、まだ黎明期にあるが、今後数十年の間に、主流メディアでLBLが取り上げられる機会が増えても驚くことはないだろう。