Prognos för VM-kval Bosnien och Hercegovina mot Italien - 31 mars

Tolv år av smärta. En match för att avsluta det. Bosnien-Hercegovina tar emot Italien i Zenica på tisdag i en playoff-final till VM där vinnaren tar allt, och bara den här matchen håller dem borta från en plats i sommarens turnering i Nordamerika. Bookmakers backar Azzurri för att få jobbet gjort, och de tre senaste inbördes mötena mellan dessa två sidor producerade aldrig mer än två mål.

⚽ Världscupkvalificering Förutsägelse Bosnien och Hercegovina vs Italien: Under 2,5 mål @ 1,68

Bosnien jagar sitt blott andra VM-deltagande någonsin och veterankaptenen Edin Dzeko var mannen som fick det att hända. Hans kvittering i den 86:e minuten mot Wales höll oavgjort vid liv innan Bosnien höll nerverna i styr i straffläggningen i Cardiff och gick vidare. Barbarez lag anländer till Zenica obesegrade i sina fem senaste matcher, med tre vinster och två oavgjorda, men de har inte hållit nollan på sex raka matcher, vilket är ett riktigt orosmoment inför den här matchen.

Italien nådde playoff-finalen genom att besegra Nordirland med 2-0 i Bergamo, och siffrorna ger stöd åt segern. Gattusos mannar avlossade totalt 19 skott, satte åtta på mål och skapade tre klara chanser. Det var en tillräckligt solid uppvisning, även om det dröjde till andra halvlek innan det faktiskt blev mål. Azzurri har gjort två eller fler mål i fyra av sina fem senaste bortamatcher, så de tar med sig riktig anfallskvalitet in i den här matchen och förväntas pressa högt, hålla i bollen och anfalla med omsorg och självförtroende.

Italien har ett litet bekymmer med Alessandro Bastoni, som klev av under torsdagens semifinal med fysiska besvär. Gattuso kommer att kolla upp honom innan han tar ut sitt lag. Framåt såg Mateo Retegui inte ut att vara på topp mot Nordirland, vilket kan öppna dörren för 20-årige Pio Esposito. Inter Milan-anfallaren har gjort tre mål i sina fem senaste VM-kvalmatcher och gjorde båda Inters två senaste ligamål, så han är i bra form vid precis rätt tidpunkt. Gianluca Scamacca saknas på grund av muskelproblem.

Bosnien ser ut att ha en fullt frisk trupp redo för tisdag. Dzeko, som nu är 40 år gammal och sitt lands bästa målskytt genom tiderna med 73 mål, leder anfallet tillsammans med Ermedin Demirovic. I försvaret spelar mittbackarna Tarik Muharemovic och Sead Kolasinac båda i Serie A och känner väl till de italienska anfallarna, vilket gör dem svåra att ta sig förbi. Hemmapubliken kommer att vara högljudd och det kalla vädret i Zenica kommer att göra livet ännu tuffare för Italien från första visselpipan.

Argumenten för under 2,5 mål är starka. Bosniens semifinal mot Wales slutade 1-1 efter 90 minuter och krävde straffläggning för att avgöra, medan Italien bara gjorde två mål efter en långsam och nervös första halvlek mot Nordirland. Båda lagen var tvungna att kämpa sig igenom tuffa utslagsmatcher och inget av dem såg ut som ett lag som gör mål på löpande band när pressen är som störst.

Bosnien ligger 58 platser under Italien i rankingen FIFA Det betyder att de med största sannolikhet kommer att sitta djupt och försöka slå till i paus snarare än att gå efter ett öppet spel. Deras tre hemmasegrar på de fyra senaste matcherna kom alla mot Cypern, San Marino och Rumänien, så att möta Italien är ett helt annat test. Italien kommer att hålla i bollen och ta god tid på sig, men det är aldrig lätt att bryta ner ett välorganiserat bosniskt försvar på en kall och fullsatt stadion.

Med så mycket på spel och Italien som har åkt ut i detta skede två gånger i rad kommer ingen av sidorna att vilja ta stora risker. De tre senaste inbördes mötena mellan dessa lag stannade under 2,5 mål, och inget i tisdagens match tyder på att det mönstret kommer att förändras. Under 2,5 mål till 1,68 är det smarta valet i en match som kommer att vinnas på små marginaler snarare än fritt flödande fotboll.

Kolla in andra fotbollsprognoser här.

❗Den här prognosen är endast vägledande. Vi är inte ansvariga för dina spel.